독점은 오직 한 명의 사람이나 하나의 단체(기업)만이 상품이나 서비스를 제공하는 것을 의미합니다. 즉, 이는 경쟁이 실종된 상태에서 독점시장에서는 대체재를 구할 수 없는 상황을 의미합니다.
경제학에서 다루는 독점은 판매자가 하나뿐인 경우로 구매자가 하나뿐인 시장을 가리키는 구매자 독점과는 구별되게 생각하여야 하며, 독점은 과점상태에서 서로 무관한 여러 판매 연합을 이루어 만들어지는 카르텔과도 다른 상황을 의미합니다.
여러 시장 중 독점시장을 조금 더 깊이 다루어 보도록 하겠습니다.
독점시장의 의미
완전경쟁시장의 정반대의 극단적인 시장형태를 의미하며, 오직 하나의 공급자와 다수의 수요자가 존재하는 시장으로 유사한 대체품이 없습니다. 이 하나의 공급자는 시장의 전체 공급을 담당하며 제품이나 서비스에 대한 유일한 제공자로서 시장에서 독점적인 권력을 행사합니다. 독점 시장에서는 가격 결정과 공급량 조절이 단일 기업의 손에서 결정이 되며, 이는 시장의 효율성에 큰 영향을 미칩니다. 이러한 시장구조는 자원의 최적배분을 방해할 수 있습니다.
독점의 조건에는 첫째, 독점기업이 제공하는 제품이나 서비스는 대체할 수 없고, 소비자에게는 다른 선택지가 없다는 상품의 이질성(대체재의 부재), 둘째, 신규 진입자들이 시장에 들어오는 것을 막는 다양한 장벽인 진입장벽, 셋째, 기업의 시장지배력이 크고, 경쟁자가 존재하지 않는 환경이 조성되어야 합니다.
독점의 발생원인
1. 어떤 기업이 생산에 필요한 원료의 공급원을 완전히 독점한 경우가 있습니다. 기초 재료가 될 수 있는 원료를 독점함으로써 독점시장의 우위 기업이 되는 것입니다.
2. 어떤 시장에 규모의 경제가 발생하면 저렴한 가격으로 소비자에게 상품을 공급할 수 있기 때문에 소수의 기업 혹은 하나의 기업이 시장을 독점하려고 하는 경우가 있습니다. 여기서 규모의 경제란 생산량을 증가시키기 위해 생산규모를 확대할 때 평균비용이 계속적으로 감소하는 것을 의미합니다.
3. 특허와 연구, 개발 등에 의한 독점의 경우도 있습니다.
4. 정부가 특정기업에 독점영업권 혹은 전매권을 허용하여 전매 수익을 올리기도 합니다. 예를 들 테면 과거의 담배인삼공사를 통해 이곳에서만 제조 및 판매를 하여 전매 수익을 올리는 것입니다.
5. 경쟁기업의 흡수, 합병으로 일시적으로 독점기업이 되기도 합니다.
독점시장의 발생원인은 복합적이며 각 원인은 시장의 경쟁을 제한하고 특정 기업이 시장을 지배하는 데에 기여합니다. 결국 높은 진입 장벽, 규모의 경제, 기술 독점, 네트워크 효과 등 독점시장을 형성하는 주요 원인들로 이들을 이해하는 것이 시장의 공정성을 높이고, 소비자 보호를 위한 정책을 설계하는 데 필수적입니다.
기술적 장벽, 규제 장벽, 자본 장벽을 통해 기존의 독점 기업이 지속적으로 지배력을 유지하며, 독점기업의 대규모 생산을 통해 비용을 절감하여 경쟁기업이 동일한 가격으로 경쟁하기 어렵게 만든답니다. 예를 들어 과거 대형 전력회사나 철도회사는 막대한 초기 투자와 운영 비용을 감당하면서 대규모 생산을 통해 낮은 단가를 실현했던 것과 마찬가지입니다.
경제적 효과
경제적으로 여러 가지 부정적인 영향을 초래할 수 있습니다. 일단 효율성보다는 진입장벽에 높은 관심을 가지므로 독점기업이 진입장벽을 구축하는데 쏟아붓는 낭비적인 지출의 규모가 생각보다 상당합니다. 또한 기술 혁신이 활발하게 이루어지지 않는다는 점입니다. 진입장벽으로 인해 기술혁신의 압력에서 자유로우나 발명이나 기술혁신이 독점기업의 이윤에 도움 되지 않는다고 생각했을 때 이를 억압하려는 경향도 있습니다.
따라서 이는 부의 편중을 심화시킵니다. 경제력이 소수에게 집중될 때 사회적, 정치적 권력 역시 이들이 장악하게 됩니다. 독점기업이 유리한 위치에서 상품의 가격을 올림으로써 소비자의 실질 구매력을 떨어트리고 결국 소비자의 선택의 자유를 제한하는 결과를 가져옵니다.
따라서 독점시장의 부정적인 경제적 효과를 완화하기 위해 다양한 규제 방안이 있습니다. 첫째, 조세를 통한 독점 규제입니다. 독점이윤을 방지하기 위한 목적에서 수행되는 방법으로 공급조절에 의한 가격의 상승과 같은 문제점에 대하여 조세를 부과하여 독점이윤을 줄이는 방법입니다. 둘째, 가격을 통한 독점 규제는 가격책정이 지나치게 높은 경우 정부가 개입하여 가격 상한선을 설정할 수 있습니다. 이를 통해 소비자 보호와 시장의 공정성을 유지하려고 합니다.
이렇게 독점시장은 경제학적으로는 정말 중요한 주제로 하나의 공급자가 시장을 지배하는 독점구조는 가격과 공급량에 대하여 큰 영향력을 미치며, 이는 소비자와 전체 경제에 다양한 영향을 미칩니다. 독점시장의 부정적인 영향을 최소화하기 위한 조세를 통한 독점규제와 가격을 통한 독점 규제 등 규제방안이 필요하며, 이는 시장의 공정성과 효율성을 유지하는 데 정말 중요한 역할을 합니다. 독점시장의 이해를 통해 더 나은 정책과 규제 방안이 개발되어야 합니다.